有用水做介质的。小学课本里还有江南造船厂的万吨水压机的图片。用水的好处是介质便宜，不燃烧，介质的压缩变形量小。但缺点也明显，油缸要做防腐处理，控制元件都要特制，同样压力、同样流量的水泵价格是油泵的5-10倍，整个系统的成本比油压机高2-3倍。

液压油是传递动力和信号的工作介质，同时它还起到润滑、冷却和防锈的作用，液压系统工作的可靠性主要取决于液压油。

如果用水的话润滑性差，粘度低，易腐蚀材料。

液压系统对工作介质的基本要求如下：

(l)有适当的粘度和良好的粘温特性。

粘度是选择工作介质的首要因素。液压油的粘性，对减少间隙的泄漏、保证液压元件的密封性能都起着重要作用。粘度过高，各部件运动阻力增加，温升快，泵的自吸能力下降，同时，管道压力降和功率损失增大。反之，粘度过低会增加系统的泄漏，并使液压油膜支承能力下降，而导致摩擦副间产生摩擦。所以工作介质要有合适的粘度范围，同时在温度、压力变化下和剪切力作用下，油的粘度变化要小。

(2)氧化安定性和剪切安定性好。

工作介质与空气接触，特别是在高温、高压下容易氧化、变质。氧化后酸值增加会增强腐蚀性，氧化生成的粘稠状油泥会堵塞滤油器，妨碍部件的动作以及降低系统效率。因此，要求它具有良好的氧化安定性和热安定性。

剪切安定性是指工作介质通过液压节流间隙时，要经受剧烈的剪切作用，会使一些聚合型增粘剂高分子断裂，造成粘度永久性下降，在高压、高速时，这种情况尤为严重。为延长使用寿命，要求剪切安定性好。

(3)抗乳化性、抗泡沫性好。

工作介质在工作过程中可能混入水或出现凝结水。混有水分的工作介质在泵和其它元件的长期剧烈搅拌下，易形成乳化液，使工作介质水解变质或生成沉淀物，引起工作系统锈蚀和腐蚀，所以要求工作介质有良好的抗乳化性。抗泡沫性是指空气混入工作介质后会产生气泡，混有气泡的介质在液压系统内循环，会产生异常的噪声、振动，所以要求工作介质具有良好的抗泡性和空气释放能力。

(4)闪点、燃点要高，能防火、防爆。

(5)有良好的润滑性和防腐蚀性，不腐蚀金属和密封件。

(6)对人体无害，成本低。